さっきまで呼吸をしていた小さな体が、ゆっくりと冷たくなっていく。その現実に直面したとき、頭の中が真っ白になり「すぐにペット葬儀社へ電話をしなければ」「でも、まだ温かいのに葬儀の手続きをするみたいで胸が痛い」と、時計の針と愛するわが子の顔を交互に見つめて立ち尽くしてしまうご家族様は少なくありません。
東京都の練馬・杉並・西東京エリアを中心に、ご自宅までお伺いするペット訪問火葬でお見送りのをお手伝いしている私たち「ペットの家族葬Mooi（モーイ）」のもとにも、お電話口で涙ながらに「今すぐ火葬しないといけませんか？」「もう少しだけ一緒にいてもいいですか？」と尋ねられるお声は多いです。
結論からお伝えします。お電話を急ぐ必要はまったくありません。
大切な家族との最期の時間は、誰に急かされるものでも、決まったルールもありません。まずは深呼吸をして、その子の温もりが残るうちに、ご家族様ご自身の心が納得するまで寄り添ってあげてください。
このコラムでは、旅立ちの直後、慌てずに穏やかな時間を過ごすために、ご家族様が「してあげるべきこと」と、後悔しないために「避けておきたいこと」を、5つのステップから丁寧にお伝えします。
すぐに連絡しなくても大丈夫！まずは「心ゆくまでお別れする時間」を作る
息を引き取った直後は、まだ身体の芯に温もりが残っています。「早く火葬の手配をしないと傷んでしまうのでは」と不安になるお気持ちは痛いほど分かりますが、ご自宅でのペット火葬やご供養は、ご家族様のお気持ちが少し落ち着いてから動き出しても決して遅くはありません。
温もりが残る最初の1〜2時間は、ただそばにいてあげる
心臓が止まったあとも、しばらくの間は耳が聞こえているとも言われています。この時間は事務的な連絡をするのではなく、どうかその子のそばにいて、頭や背中をゆっくりと撫でて、そして抱きしめてあげてください。「今までありがとう」「大好きだよ」「よく頑張ったね」と、普段通りの優しい声で語りかけてあげることが、その子にとって何よりの安心になり、ご家族様の心を救う大切なグリーフケアにもなります。
連絡のタイミングは「家族の気持ちが少し落ち着いたとき」でOK
ペット葬儀の依頼は、亡くなってから数時間後、あるいは翌日になってからでも問題ありません。深夜や早朝に旅立った場合も、無理に夜中に手続きしようとせず、朝まで一緒に添い寝をして過ごされるご家族様も多くいらっしゃいます。私たち「ペットの家族葬 Mooi」でも、ご家族様が「そろそろ見送る準備をしよう」とお気落ちが落ち着いたタイミングでお電話をいただくことを推奨しています。
離れて暮らすご家族や、子どもたちへ伝えるときの配慮
同居しているご家族様だけでなく、進学や就職で離れて暮らすお子様や、その子を可愛がってくれていたご親戚がいる場合は、火葬の日時を決める前に一度連絡を入れておきましょう。「仕事が休みの週末まで自宅で一緒に過ごしたい」「遠方から家族が駆けつけるのを待ちたい」といったご希望も、適切な冷却（安置）を行えば2〜3日程度は十分に叶えることができます。
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「死後硬直」が始まる前に、一番楽で自然な姿勢に整えてあげる
ペットが旅立つと、人間と同じように筋肉がこわばる「死後硬直」が始まります。個体差はありますが、早い子では亡くなってから30分〜2時間ほどで手足や顎が少しずつ硬くなり始めます。
体が柔らかいうちに、手足を優しく胸の方へ丸めてあげる
死後硬直が始まると、手足がピンと突っ張ってきます。手足がピンと突っ張ったまま硬直してしまうと、いざ棺やバスケットに納めようとしたときに体が収まらず、無理な姿勢をとらせることになってしまうこともあります。体がまだ温かく柔らかいうちに、前足と後ろ足を優しく胸やお腹の方へ引き寄せ、普段ソファやベッドで丸くなって眠っていたときのような、リラックスした姿勢に整えてあげましょう。
開いたままの目や口は、手のひらでそっと閉じてあげる
息を引き取った直後は、筋肉の緊張が解けて目や口が半開きになっていることがあります。無理に指で押さえつけるのではなく、ご家族様の温かい手のひらでまぶたの上から数秒間そっと覆うように撫でてあげると、すやすやと眠っているような穏やかな表情に戻ります。
硬直が始まってしまった後に、無理やり関節を曲げない
もし気づいたときにすでに手足が硬くなっていたとしても、絶対に力ずくで曲げようとしないでください。 関節を傷めたり、骨に負担がかかったりしてしまう場合があります。死後硬直はピークを過ぎると（およそ半日〜1日ほどで）自然と緩んでいきますので、硬直している間はそのままの姿勢を尊重し、バスタオルなどを使って体の周りを支えてあげましょう。
身体を清潔に保ち、お部屋の環境を「涼しく静かな場所」に整える
旅立ちのあとは、体の筋肉がすべて緩むため、これまで体内に溜まっていた水分や体液、排泄物が自然に出てくることがあります。これは健康に生きてきた証であり、決して恥ずかしいことではありません。
ペットシーツやタオルを重ねて、体液の漏れを受け止める
まずはお体を寝かせる場所に、大きめのペットシーツを数枚重ねて敷き、その上に肌触りの良いバスタオルや、その子が普段使っていたお気に入りの毛布を敷いてあげましょう。鼻の穴、肛門には優しくガーゼを詰めてあげましょう。加えて口元・鼻先・お尻の下には、折りたたんだガーゼやティッシュをそっと添えておくと、体液が出てきたときも毛並みを汚さなくていいですね。
濡らしたガーゼやタオルなどで身体を拭き、ブラッシングで整える
お顔周りやお尻が汚れてしまったら、ぬるま湯で固く絞ったタオルガーゼ、ペット用のウェットティッシュなどで優しく拭き取ってあげましょう。ただし、シャンプーでお風呂に入れるのは避けてください。 水分が毛の奥に残ると、そこから雑菌が繁殖してお身体の傷みが早まってしまいます。仕上げに普段使っていたブラシで優しく毛並みを整えてあげると、生前と変わらない美しい姿になります。
直射日光とエアコンの「直風」を避けた涼しい部屋を選ぶ
お体を安置する場所は、直射日光が当たらないお部屋や、カーテンの影になる涼しい場所を選んでください。夏場はもちろん、春や秋でも室温が高い日はエアコンを「低め（18℃前後）」に設定します。このとき、エアコンの風が直接お身体に当たると皮膚や毛乾燥してしまうため、風向きを上向きにするか、薄手の毛布やタオルをふんわりと体にかけて守ってあげましょう。
保冷剤は「お腹と頭」に当て、結露や直接の接触を避ける
ご自宅でお別れの日まで綺麗な状態を保つために欠かせないのが、お身体の冷却（ご安置）です。保冷剤を正しく使うことで、季節を問わず穏やかな表情のまま数日間一緒に過ごすことができます。
傷みやすい「お腹（内臓）」と「頭・首元」を集中的に冷やす
身体のなかで一番早く変化が進むのは、消化器官が集まっている「お腹周り」と「頭・首元」です。保冷剤や、ジップロックに氷を入れたものを用意し、お腹（脇腹〜下腹部）と頭から首の後ろに当ててあげてください。特に大型犬や毛量の多いペットちゃんの場合は、背中側とお腹側の両方から挟むように冷やすと効果的です。
⚠️ してはいけないこと：保冷剤やドライアイスを直接肌に当てない
急いで冷やそうとして、凍った保冷剤やドライアイスを直接皮膚や被毛に押し当てるのは避けてください。皮膚が凍傷のように変色してしまうことがあるほか、保冷剤が溶ける際に出る「結露（水滴）」で毛が濡れると、かえってお体の傷みが早まってしまいます。必ずハンドタオルなどでしっかり包んでから当ててあげましょう。
練馬・杉並・西東京エリアで「ドライアイスが手に入らない」ときの対処法
夏場や、お見送りまで2日以上お時間がある場合は、保冷剤よりも冷却力の高いドライアイスがあると安心だと考えるご家族様も多くいらしゃいます。とはいえ、突然のことでどこで買えばいいか分からない方も多いはず。練馬区・杉並区・西東京市周辺であれば、一部の大型スーパー（氷販売コーナー）などで購入できる場合もあるかもしれませんが、難しい場合は無理に探し回らず、保冷剤を3〜4時間おきにローテーションして交換すれば十分に対応できます。
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棺に入れられないもの（副葬品）を知り、後悔のないお見送り準備をする
「あの子が大好きだったおもちゃも、いつも着けていた首輪も、全部一緒に天国へ持たせてあげたい」。ご家族様なら誰もがそう願うものです。しかし、ペット火葬の現場では、お骨を綺麗な状態で残すためにどうしても一緒に火葬できないものがあります。
お骨に影響を及ぼす恐れのあるもの
タオルなどの布製品・プラスチック類・金属類・ゴム製品・危険物（電池、バッテリー等）は、一緒に棺に入れることはできません。火葬炉の中で溶けてお骨に付着したり、黒いススとなって大切なお骨を変色させたりする原因になる場合があるからです。また、ペットシーツや紙おむつも内部の吸水ポリマーが燃え残るため、火葬の直前には外してあげることをおススメしています。
お空へ持たせてあげられる「優しい贈り物」の選び方
生花： その子をイメージする色のお花や花束、季節のお花（茎を短く切って、お顔の周りに飾ってあげるととても華やかになります）。
大好きだったおやつ・フード： いつも食べていたおやつなどを、小さな紙皿やティッシュにくるめる程度（量が多すぎると燃え残りの原因になる可能性があります）。
ご家族様からの手紙・写真： 「ありがとう」の気持ちを綴ったメッセージカードや、ご家族と一緒に写ったお写真（ラミネート加工されていない紙のもの）。
迷ったときは、訪問火葬のスタッフに相談しながら一緒に納める
「このタオルは想い出があるからどうしても入れたいけど大丈夫？」「このおやつは入れてもいい？」と迷われたときは、無理に自己判断せず、当日までお手元に用意したままお待ちください。ペット訪問火葬であれば、ご自宅の玄関先やリビングでスタッフと直接お話ししながら、「これは一緒に納めましょう」「この首輪は形見としてお守り代わりに残しておきましょうね」と、一つひとつ確認しながら棺を整えることができます。
迷ったとき・心が追いつかないときは、「ペットの家族葬 Mooi」へご相談ください
「まだ気持ちの整理がつかないけれど、今なら最短でいつ頃葬儀ができるか電話で教えてほしい」
「マンションの駐車場が狭いけれど、近所に配慮しながら自宅で静かに見送れるか相談したい」
どのようなご相談でも、どうぞ遠慮なくお問い合わせください。私たちが大切にしているのは、事務的に火葬を済ませることではなく、ご家族様が「この子と最後まで向き合えた」「後悔のないお見送りができた」と心から思える、温かく穏やかなお別れの時間をお守りすることです。
「後悔のないお見送り」のお手伝いをさせていただきます。
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